在本书壮怀激烈的历史故事，雄浑豪迈的武林佳话开始之前，我们先来认识一位地理学家，近代西方研究中国地理人文第一人。

西元1872年，一名德国地理学家带着国家意志和个人狐疑，已在中国秘密考察了四年多。

他的目的其实很直接，虽历经万难千险也要为德皇着成一部科学考察真实中国的学术报告，为宰相俾斯麦进驻中国服务。

为此，他从长江沿线到辽东半岛，从河西走廊到四川盆地，从黄土高原到珠江平原，足迹遍及中华十三个省域。

他曾无数次地研读《马可?波罗游记》、《利玛窦中国札记》，以及各类新进中国消息，他对神秘的东方古国心驰神往，对中国的古代文明魂牵梦绕，也对所有从前图书画册中介绍的古代中国，充满了各种怀疑和历史考证。

如今亲历中国四载，他终于可以把地大物博的中国文明生态，尤其是山川地理、物产宝藏、中外交流史写成科学着作，以完成将中世纪西方人眼中的贸易强国，人文古国，资源大国展现在德意志帝国皇廷目下，本书即为《中国》。

虽不是近代来华考察西方第一人，但他的这次考察结果所带来的国际影响和连锁反应，尤其是对于西方发现中国，研究中国，将中国纳入世界体系，起到不可估量的作用。

他就是近代德国着名地理学家李希霍芬。

在他尚未来到中国，还在研读古代西方典籍的日子里，一个关于中国称呼的历史问题，始终让他感到匪夷所思。

而这个历史问题如果不解决，由他第一次给中西陆上贸易命名的“丝绸之路”，便难以印证公元一千年后的东西贸易交流史，陆上丝绸之路虽有其大名，却也大失其实。

这个问题就是：

“为什么中世纪的西方人要把‘中国’称呼为‘契丹’而不是宋？欧亚语言体系中的‘中国’为何数百年都是‘契丹’二字？”

《马可波罗游记》里那个无比繁华的“中国”竟然要用“契丹”二字来称呼，究竟是何故？

这个问题在前辈们长达数百年的研究考察里，始终悬而未决。

如今，这个叫李希霍芬的地理学家在考察完中亚西亚地理文化，尤其对于蒙古草原、河西走廊和辽东半岛的实地考察后，结合中外史籍研究成果，终于豁然开朗。

那个曾经在书中惊艳了整个西方世界的“中国”，原来被一个半汉化的古代民族“契丹”，迷惑了数百年

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